Северный Кавказ — единственный регион естественного произрастания бука в России. Наши леса образованы буком восточным. Это дерево высотой до 30-50 метров и до 1,5 метров в диаметре, с мощной широкоцилиндрической или яйцевидной кроной. Кора гладкая, тонкая, светло-серая, листья овальные, заостренные на концах. Цветет бук в апреле, его плоды-орешки созревают в сентябре, октябре. И в смешанных, и в чистых буковых лесах царит какая-то надежная, устоявшаяся тишина — птицы почему-то не любят селиться здесь. Не помешает знать, что во время грозы в смешанных лесах желательно прятаться под лещиной или буком. Древесина этих пород богата маслами, что сводит к минимуму электропроводность — их вершины не притягивают разряды молний.
Нас очень заботит состояние реликтовых буковых лесов на сегодняшний день. Для республики они имеют важное природоохранное, санитарно-гигиеническое значение. Несмотря на то, что в КБР все леса отнесены к защитным, а лесистость в настоящее время даже по оптимистическим оценкам находится в критическом состоянии, проводится как легальная, так и нелегальная рубка.
В основном страдают буковые леса. Это связано с тем, что бук всегда представлял огромный интерес для бизнеса благодаря своим уникальным качествам. Как известно из литературных сведений, заготовки, выпиленные из буковых стволов, хорошо гнутся, не коробятся при сушке, легко строгаются и полируются. Они имеют приятный золотистый цвет. Из бука получается прекрасная пищевая тара, бочки, предназначенные для лучших сортов вина, чертежные инструменты. Стоит он дорого. За границей цена букового бревна равна приблизительно стоимости легкового автомобиля. Благодаря высокой износостойкости бук широко применяется для изготовления деревянных лестниц, паркета, строганного шпона.
В связи с этим важным является мониторинг состояния буковых лесов нашей Республики. В работе мы применяем помимо традиционных наземных исследований данные дистанционного зондирования Земли из космоса. Впервые для Северного Кавказа на основании дешифрирования спутниковых изображений описано разнообразие лесов Центрального Кавказа в пределах КБР. Применение результатов анализа и обработки космических изображений позволило уточнить и дополнить данные о типах леса.
Рассчитаны площади буковых, грабовых, сосновых, березовых, дубовых лесов Центрального Кавказа. А также выявлена динамика лесов за 20-летний период с 1986 по 2007 год. Так, в КБР произошло сокращение буковых лесов почти на 25%.
Наши буковые леса и так невелики по площади, поэтому прежде чем начинать их разрабатывать, необходимо взвесить возможные последствия. Ведь бук скрепляет горные склоны, предохраняет их от эрозии, а долины — от селевых лавин и камнепадов. Чрезвычайно велика роль буковых лесов в поддержании чистоты воздуха. Они регулируют водный режим ручьев и рек. Буковые леса способствуют переводу поверхностного стока воды во внутрипочвенный, обеспечивают равномерное поступление осадков в реки, предохраняют естественные и искусственные водоемы от заиления. Наблюдения показали, что под пологом букового леса даже на крутых склонах поверхностный сток, а значит, и размыв почвы, невелик. Через корни растения выделяют в почву различные органические и неорганические вещества, способствующие повышению ее плодородия. Кстати, возникшие на площадях вырубок вторичные буковые леса характеризуются более низким экологическим потенциалом. На вырубках букняк замещается грабовником. Граб, достигающий половой зрелости значительно быстрее, чем бук, и в то же время не пользующийся большим спросом на рынке, активно замещает территорию вырубленных реликтовых буковых лесов.
Оптимальной полнотой – суммой площадей поперечных сечений всех деревьев в пересчете на гектар леса — для нормального развития букового подроста под пологом леса являются полноты 0,5-0,6. При более высокой полноте буковый подрост немногочисленен и плохо развивается. При сильном же изреживании материнского полога тенелюбивый буковый подрост гибнет от прямого солнечного света и сухого воздуха.
Для сохранения подроста нужно периодически проводить осветление и прореживание стареющих буковых лесов, чтобы дать возможность выжить молодняку. Заготавливать бук следует выборочно, постепенно вырубая старые, отжившие деревья. При этом очередную рубку проводят только после того, как на месте срубленных буков поднимется молодняк. Бук растет медленно, поэтому ждать этого иногда приходится десятилетиями. Восстановление буковых лесов тоже трудоемкий процесс — не все саженцы приживаются на новом месте. Поэтому легче сохранить имеющийся. Для этого необходимо создание новых особо охраняемых природных территорий, направленных на сохранение и восстановление лесных экосистем, а именно буковых лесов. Также необходимо проводить лесовосстановительные мероприятия на месте рубок буковых лесов. А по хорошему, исходя из критической ситуации и почвозащитной и водоохранной роли буковых лесов, здесь должны проводится только рубки ухода, санитарные рубки.
Жители республики, в том числе и власть, должны осознать серьезность этой проблемы: мы таким отношением подрываем устойчивость самих гор, среду нашей жизни. Это не может не отразиться в том числе и на привлекательности КБР для туристов и отдыхающих.