2 февраля – Всемирный день водно-болотных угодий. В представлении большинства людей, болота – это комары, грязь и топь, где можно утонуть, и живет сказочная нечисть. Однако водно-болотные угодья наряду с лесами являются важнейшими регенераторами кислорода, а главная ценность болот – способность накапливать воду и улучшать ее качество. Кроме того, болота – это дом для многих животных. Одни из главных обитателей болот – водоплавающие птицы. Они обеспечивают мировое единство системы водно-болотных угодий, мигрируя из одной части света в другую. Поэтому охрана болот в первую очередь способствует сохранению птиц, живущих возле воды.
Водоплавающие птицы, как всякий возобновляемый природный ресурс планеты, при определенных обстоятельствах теряют данные природой свойства восстановления и поэтому могут, вид за видом, навсегда исчезнуть с лица Земли. Решающим условием сохранения видового разнообразия водоплавающих птиц и поддержания их численности на необходимом уровне является охрана среды их обитания. Все места обитания перелетных птиц, независимо от того, где они находятся и когда используются, имеют жизненно важное значение для выживания этой группы пернатых.
В 1962 году Международный союз охраны природы и природных ресурсов, Международный совет по охране птиц и Международное бюро исследований водоплавающей дичи в сотрудничестве с правительствами различных стран разработали проект «Конвенции о водно-болотных угодьях, имеющих международное значение, главным образом в качестве мест обитания водоплавающих птиц», который был принят Международной конференцией по водно-болотным угодьям и водоплавающей птице в феврале 1971 г. в г. Рамсаре, Иран. Согласно этой конвенции, к водно–болотным угодьям относится широкий круг водоемов, мелководий, а также избыточно увлажненных участков территории. Везде в этих местах вода является основным фактором, который определяет условия жизни растений и животных и контролирует состояние окружающей среды.
Водно–болотные угодья выполняют ряд важнейших экологических функций: накопление и хранение пресной воды, изъятие из атмосферы и накопление углерода, регулирование поверхностного и подземного стока, поддержание уровня грунтовых вод, очищение вод, аккумуляцию загрязняющих веществ, возвращение кислорода в атмосферу, сдерживание эрозии, поддержание биологического разнообразия, и, в частности, максимальной биологической продуктивности экосистем. Не меньшую роль играют водно–болотные угодья в жизни общества: они служат основным источником питьевой и технически чистой воды, определяют во многом продуктивность сельскохозяйственных угодий; поддерживая уровень грунтовых вод, являются основой для развития орошаемого земледелия и различных промыслов (рыбный промысел, охота, сбор ягод); представляют большие возможности для туризма, рекреационного и бальнеологического использования.
Поскольку околоводные птицы в большинстве своем мигранты и служат объектом спортивной и промысловой охоты, сеть убежищ должна обеспечить в первую очередь безопасность и сохранность самих птиц в течение всех биологических периодов года (в скоплениях в местах гнездования, линьки, остановок на отдых в период весенних и осенних миграций, зимовки).
Среди редких обитателей водно-болотных угодий в Кабардино-Балкарии особый интерес представляет краснозобая казарка, эндемичный вид, занесенный в красную книгу Российской Федерации, и Перечень объектов животного и растительного мира предлагаемый к включению в Красную Книгу Кабардино-Балкарской республики.
Краснозобая казарка – эндемик России, глобальный гнездовой ареал вида охватывает тундровую и лесотундровую зоны Ямала и Таймыра. Основные места зимовки располагаются в странах западного Причерноморья, в южном Прикаспии, в КБР во время миграций краснозобая казарка немногочисленна, и не образует больших скоплений, на зимовке встречается не регулярно единичными особями или небольшими группами. Еще недавно краснозобая казарка была занесена в Международную Красную Книгу как вид, которому угрожает опасность полного исчезновения: только за 20 лет с середины 1950-х по середину 1970-х она снизилась с примерно 50 тыс. до 22—27 тыс. половозрелых особей, то есть более чем на 40%. Основной причиной сокращения численности вида по мнению российских исследователей является хозяйственное освоение территорий в местах миграций и зимовки: интенсификация рыболовства, охоты, усиление фактора беспокойства, в местах гнездования на севере Российской Федерации — освоение запасов нефти и газа. Однако вовремя принятые меры охраны, создание в основных местах гнездования, миграционных скоплений и зимовок специально охраняемых территорий, в частности заповедника на реке Маныч в Калмыкии, а также внесение значительных территорий в местах миграции и линьки в Список водно-болотных угодий международного значения, благоприятно сказалось на численности вида. В силу особенностей экологии казарки, территория Кабардино-Балкарии не входит в состав ключевых для обитания вида территорий, среди возможных лимитирующих факторов можно отметить случайный отстрел птиц во время сезона охоты, хозяйственное освоение приречных биотопов, использование химикатов при борьбе с грызунами, вредителями сельхозкультур. В специальных мерах охраны вид не нуждается, однако необходимо выявление возможных мест остановок краснозобых казарок на пролете и зимовке и организация в таких районах охранных мероприятий. Рустам Пшегусов, к.б.н., заведующий лабораторией ИЭГТ РАН, член Союза охраны птиц России и межрегионального общественно-экологического движения «Экология«жизнь».