Исторический ареал фазана охватывал как увлажнённые, так и аридные участки Кавказа, Передней, Средней, Центральной и Юго-Восточной Азии. На протяжении своего обширного естественного ареала от Азовского моря на западе до юго-восточных окраин Евразии на востоке фазан образует около 30 подвидов, отличающихся, главным образом, окраской оперения самцов. Центр происхождения фазана находится в юго-восточном Китае, где и сейчас наблюдается его наибольшее разнообразие. В 20в. распространение вида претерпело большие изменения, в результате во многих частях Европы, Северной Америки, Гавайских островов, Японии и Новой Зеландии значительно сократилась численность и площади обитания. Основными факторами, обусловленными данный процесс явились с одной стороны, истребление птиц на обширных пространствах, особенно у северных пределов, с другой — интродукция и акклиматизация, а также реакклиматизация (искусственное возвращение в какую-либо местность исчезнувшего там вида), поскольку при проведении последней обычно не учитывалась подвидовая принадлежность используемого материала. В качестве примера достаточно привести ситуацию с реакклиматизация охотничьего фазана на большей части бывшего СССР, в том числе и на Кавказе, завезенного в свое время из питомников Венгрии и Чехословакии. Последствия таких необдуманных и шаблонных на тот момент решений представляет большую опасность для местных подвидов. Завезенный охотничий фазан в места обитания аборигенных форм вступает с ними в гибридизацию, тем самым меняет их наследственность, превращая уникальные творения эволюции в гибридов, в заурядную дичь. Такая опасность нависла над северокавказским фазаном, ареал которого практически полностью лежит в пределах России. Для справки, на территории Российской Федерации обитает два подвида обыкновенного фазана — северокавказский (Phasianus colchicus septentrionalis Lorenz, 1883) и маньчжурский (Р. с. pallasi Rotschildv 1903).
Северокавказский подвид населяет Северный Кавказ до устья Кубани и дельты Волги, а к югу до среднегорных областей северного склона Большого Кавказа и по побережью Каспийского моря примерно до границы с Азербайджаном. На черноморском побережье раньше водился в дельте Кубани и сохраняется местами в бассейне этой реки, а также Терека. В настоящее время в пределах указанной территории обитает несколько территориально изолированных популяций, не образующих былого единого населения.
Типичные места обитания фазана — пойменные леса с кустарниковым подлеском, полянами, облепиховыми зарослями, сады, лесополосы, примыкающие к долинам рек. В Кабардино-Балкарии фазан обитает, как правило, только в равнинной и предгорной зонах и обычно не проникает в горы выше 600 м над уровнем моря. Лишь в отдельных случаях фазаны могут быть встречены в горах выше этого уровня. Это возможно в самом северо- западном районе республики (Зольский район), где предгорная зона, благодаря особенностям рельефа, незаметно, без резких границ переходит в горную. В этом районе вообще отсутствуют лесные массивы, а по речным долинам высоко в горы проникают сплошные заросли кустарников. Отметим, что в настоящее время наибольшее количество фазанов в Кабардино- Балкарии встречается в районе Гедуко, Черной Речки и ст. Александровская. Однако, по сравнению не только с XIX веком, когда в Кабардино-Балкарии за сезон добывали до 20000 пар фазанов (Россиков, 1884), но и с 40-ми годами XX века (Туров, 1941), численность фазана в Кабардино- Балкарии продолжает оставаться все же очень низкой, до 2014 года на территории охотничьих участков и особо охраняемых территориях республиканского значения отмечалось около 2 тыс. особей, в 2015 г — за счет завоза фазанов в ООО «ОВОХ Гедуко» численность увеличилась на 6000 особей, и составляла на 2015 г. по всей территории КБР порядка 8700 особей.
Пристального внимания заслуживает вопрос достоверного описания внешнего вида северокавказского фазана. Учитывая ярко выраженные различия у самцов и самок, большинство исследователей уделяют основное внимание описанию самцов, поскольку чётко выделить особые приметы самок различных подвидов весьма затруднительно.
Основным признаком, по которому самцов северокавказского фазана можно отличить от самцов родственных подвидов, принято считать отсутствие белого ошейника на горле. Описание фенотипа северокавказского подвида обыкновенного фазана у разных авторов существенно отличаются. Особую важность этой проблеме придаёт сложившаяся за последние несколько десятков лет практика разведения фазана в неволе с целью увеличения численности этого подвида и проведения охоты. Высокая эффективность разведения фазана в неволе сделала эту практику необычайно популярной. Однако, ряд охотпользователей Южного федерального округа в последние выпускает в угодья для проведения охоты так называемого охотничьего (гибридного) фазана, чем ставит под угрозу существование северокавказского подвида обыкновенного фазана. Поскольку северокавказский фазан способен скрещиваться с охотничьим фазаном с образованием плодовитого потомства, подобные действия ведут к изменению генофонда аборигенного подвида и нарушению принципов устойчивого природопользования. Данная проблема усугубляется тем, что ряд охотпользователй осуществляют выпуск охотничьего фазана в пределах исторического ареала северокавказского подвида, без всякого согласования со специально уполномоченными государственными органами Российской Федерации по охране, контролю и регулированию использования объектов животного мира и среды обитания, и в отсутствие заключения научных организаций с учетом требований экологической безопасности (Статья 25 Федерального закона от 24.04.1995 N 52-ФЗ «О животном мире»).
Учитывая результаты экспедиции на территории Кабардино-Балкарии и Северной Осетии, состоявшейся в 2016г в рамках проекта, «Центрохотконтроля» в сотрудничестве с охотхозяйствами «Нальчикское» и «Северо-Осетинское», с целью изучения состояния северокавказского фазана и разработке мер по его восстановлению, включая искусственное разведение и расселение, сложившаяся ситуация с выпуском охотничьих фазанов вероятно привела к исчезновению северокавказского подвида фазана на территории КБР. Высока вероятность того что группировки аборигенного подвида могли сохраниться на территории Астраханского заповедника, а также в пойме Терека на территории Чечни, и они могут послужить основой для восстановления группировки северокавказского фазана на территории республики.
Рустам Пшегусов, к.б.н., заведующий лабораторией ИЭГТ РАН, член Союза охраны птиц России и межрегионального общественно-экологического движения «Экология«жизнь».